Bad Cat Hot Cat 1x12 Combo Rezension

Bat Cat ist wohl etwas weniger „Boutique“ als früher, aber kann dieser EL34-gesteuerte Zweikanal-Combo immer noch mit den Besten mithalten?

Katzen haben nicht wirklich neun Leben – wenn sie es täten, wäre eine Haustierversicherung wahrscheinlich viel günstiger – aber Bad Cat hatte sicherlich zwei oder drei. Der Verstärker, den wir uns heute ansehen, markiert die ersten Schritte der neuesten Iteration des Unternehmens … als ein ganz anderes Biest als der Bad Cat der frühen 2000er Jahre.

Keine Panik, Tonhunde: Dies ist immer noch ein richtiger Vollröhrenverstärker, hergestellt in Kalifornien, angetrieben von einem Paar EL34, und verspricht immer noch sowohl glitzernde Cleans als auch mitreißende High-Gain-Action. Aber ähnlich wie bei der alten, preisgünstigen Player-Serie geht es hier mehr um moderne Zweckmäßigkeit als um Vintage-Authentizität.

Bevor wir auf die Details eingehen, wollen wir kurz skizzieren, wie wir hierher gekommen sind. Bad Cat wurde um die Jahrhundertwende von James Heidrich gegründet, wobei Mark Sampson, Mitbegründer von Matchless Amplifiers, nach dem (vorübergehenden) Untergang des Unternehmens als Chefdesigner angestellt wurde. Die frühen Modelle waren mehr oder weniger Matchless-Verstärker in einer anderen Hülle.

Aber Sampson war 2004 verschwunden, Heidrich wurde 2011 verkauft und seitdem ist alles etwas turbulent. Ein Beispiel dafür ist die kürzliche Ernennung von Peter Arends, ehemals bei Boutique Amps Distribution, zum CEO und Leiter der Technik – mit der Mission, das Regelwerk in einen Aktenvernichter zu stopfen und von vorne zu beginnen.

Was bedeutet das im Hinblick auf die Verstärker selbst? Nun ja, der Hauptgrund, der die Puristen verärgern könnte, ist die Tatsache, dass es jetzt keine handverdrahteten Bad Cats mehr gibt – es sind überall Leiterplatten verbaut. Um die Puristen noch wütender zu machen: Alle Verstärker verfügen über eine Halbleitergleichrichtung … und damit sie violett werden und zu einem schmerzerfüllten Haufen zusammenbrechen, ist der Hall digital.

Aber es gibt noch etwas anderes, das in klanglicher Hinsicht bedeutsamer sein könnte als alles oben Genannte. Während der ursprüngliche Hot Cat als weltweit erster High-Gain-Verstärker der Klasse A bezeichnet wurde, gehört dieser zur Klasse A/B mit fester Vorspannung, weshalb die angegebene Ausgangsleistung 45 W statt 30 W beträgt. Ein weiterer Schritt auf dem Weg vom Vox-Jangle zum Marshall-Gebrüll?

Zu den weiteren Features, die es zu beachten gilt, gehören ein gepufferter (aber nicht röhrengepufferter) Effektweg, ein Line-Ausgang für PAs und Aufnahmeschnittstellen sowie ein Doppelfußschalter, mit dem Sie zwischen zwei Kanälen wechseln und beiden Kanälen eine Verstärkungsverstärkung hinzufügen können.

Diese beiden Kanäle teilen sich einen einzigen Gitarreneingang und nutzen auch die gleiche Drei-Wege-Klangschaltung. Aber jeder Kanal verfügt über eigene Eingangsverstärkungs- und Lautstärkeregler, mit denen Sie die unabhängige Lautstärke und die Ausgangspegel vollständig steuern können. Master-Lautstärke, Präsenz- und Hallpegel vervollständigen die Vorderseite.

Es sieht auf jeden Fall wie eine böse Katze aus, obwohl die (zugegebenermaßen etwas albernen) Pantheraugen fehlen, die früher bedrohlich von beiden Seiten des leuchtenden Logos gestarrt haben; Und er fühlt sich wie ein echter Schwergewichtsverstärker an, nicht zuletzt dank der kräftigen, maßgeschneiderten Transformatoren. Der Lautsprecher ist ein bewährter alter Celestion Vintage 30, der an die Spezifikationen von Bad Cat angepasst wurde.

Was genau meinen wir, wenn wir über den Weg von Vox nach Marshall sprechen? Nun, die ersten Matchless-Verstärker – und damit die meisten der ersten Bad Cats – basierten stark auf dem Vox AC30 mit seinen lockeren Bässen, den bissigen Mitten und den schimmernden Höhen. Aber der Hot Cat sollte schon immer eine wütendere Version dieser Formel sein – und jeder Verstärker, der mit EL34s und fester Vorspannung 45 W Klasse-A/B-Leistung abgibt, wird mit Sicherheit mehr auf wummernden 70er-Jahre-Rock als auf weichen 60er-Jahre-Pop setzen.

Wir werden es sicher herausfinden, sobald wir die Verstärkung aufdrehen, aber zuerst kommen die klaren Töne von Kanal 1 … und sie sind gut genug, um mehr als eine flüchtige Erwähnung wert zu sein.

Wir sind dankbar für die zusätzlichen 15 W, denn es handelt sich hier um einen Verstärker mit jeder Menge sauberer Leistung. Es klingt trotz minimaler Betriebsgeräusche herrlich groß, und Ihr wichtigstes Werkzeug zum Einstellen einer perfekten Klangbalance mit hellen Single-Coils oder klobigen Humbuckern ist der Präsenzregler: Er reagiert sehr schnell und fügt so viel schimmernden Attack hinzu, wie jeder gebrauchen könnte, wenn er aufgedreht ist, aber nicht wird am zurückhaltenderen Ende des Zifferblatts hoffnungslos gedämpft.

Die drei separaten Lautstärkeregler interagieren gut und man kann den Master auf nachbarschaftsfreundliche Lautstärken einstellen, ohne übermäßig an Lebendigkeit einzubüßen. Dieser Drei-Wege-Tonstapel ist jedoch gemischt: Die Mittensteuerung ist wirklich transformativ und führt uns vom Black-Panel-Scoop zum orangefarbenen Clonk, aber die Höhen haben einen subtileren Effekt und die Anpassung der Bässe fühlt sich an, als würde man in einem rülpsen Hurrikan.

Es gibt einen Hauch von Crunch, wenn wir den Gain auf das Maximum bringen, aber für die wirklich rockigen Sachen müssen wir den Boost einschalten – ein nettes bisschen Krächzen hinzufügen, das Sie vielleicht wieder zum Presence-Regler greifen lässt – oder zum zweiten Kanal wechseln. Und hier entdecken wir das wahre, hart rockende Herz der neuen Hot Cat.

Mit einer Verstärkung knapp unter der Hälfte von Kanal 2 erhalten wir eine ordentliche Prise britischen Overdrive, mit einer Schärfe in den Höhen, die eher an Marshall JCM als an Vox Top Boost erinnert. Powerchords auf dem Steg-Tonabnehmer sind klar und schrill, und das Einzige, was schade ist, ist, dass wir den EQ auf dieser Seite nicht etwas dunkler einstellen können, während wir das obere Ende des Clean-Kanals weit offen halten.

Eine höhere Verstärkung bringt mehr vom Gleichen – viel mehr. Bei voller Lautstärke sind wir über eine Klippe im 80er-Jahre-Metal-Territorium gestürzt, und der Gain-Boost treibt uns nun über eine weitere Klippe am Fuße dieser Klippe. Für schwankende Akkorde und schneidende Lead-Arbeiten möchten Sie vielleicht die Präsenz erhöhen, aber ein entsprechendes Zurückziehen der Höhen verhindert, dass es zu scharf wird. Und natürlich können Sie die Mitten jederzeit komplett abschalten, um düsteren, stimmungsvollen Spaß zu haben.

Der Hall ist nichts Spektakuläres, aber er sitzt ganz natürlich da und kann auf das Maximum aufgedreht werden, ohne in einen spritzigen Wash zu geraten. Erwähnenswert ist auch die Effektschleife, die ohne zusätzliches Rauschen hervorragend funktioniert; und der Line-Ausgang, der beim direkten Einspielen in eine DAW mit Impulsantwort beeindruckend realistisch klingt. Der Lautsprecher muss immer noch angeschlossen sein, sodass keine stille Aufnahme möglich ist, aber es ist viel weniger aufwändig als die Mikrofonierung.

Auf der Suche nach einem handverdrahteten Vollblut, das Mark Sampsons Erbe am Leben erhält? Das ist es nicht. Aber das hindert den neuen Hot Cat nicht daran, ein hervorragender Verstärker für sich zu sein und eine solide Startrampe für Bad Cats neues Leben.

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