Die USA verlieren in Südostasien gegenüber China an Boden

Chinas wirtschaftlicher Aufstieg in Südostasien mag unaufhaltsam gewesen sein, aber Washington hat sich im Wettbewerb um wirtschaftlichen Einfluss keinen Gefallen getan.

Artikel von Joshua Kurlantzick, Autor

Ursprünglich veröffentlicht bei World Politics Review

8. Juni 2023, 14:24 Uhr (EST)

In den letzten fünf Jahren hat Peking in Südostasien, wie in vielen anderen Teilen der Welt, einen viel selbstbewussteren militärischen und diplomatischen Ansatz verfolgt. Sie hat ihre Militarisierung des Südchinesischen Meeres sowie den Einsatz von Fischereifahrzeugen – und sogar Truppen – verstärkt, um Fischerboote aus südostasiatischen Staaten davon abzuhalten, in regionalen Gewässern zu operieren. Es hat Taiwan zunehmend bedroht, und seine Diplomaten auf der ganzen Welt haben einen aggressiven, manchmal schikanösen Stil der „Wolfskrieger“-Diplomatie übernommen.

Während man vernünftigerweise davon ausgehen kann, dass sich dies negativ auf Chinas Ansehen in der Region auswirken wird, ist das Gegenteil der Fall. Laut einer beeindruckenden und umfassenden neuen Studie des australischen Think Tanks Lowy Institute hat Chinas Einfluss in Südostasien in den letzten fünf Jahren stark zugenommen. Darüber hinaus geht Chinas wachsender Einfluss größtenteils zu Lasten der Vereinigten Staaten, deren eigener Einfluss in einem der wichtigsten Wettbewerbsbereiche zwischen Peking und Washington rapide abnimmt.

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Der Bericht des Lowy Institute mit dem Titel „Asia Power Snapshot: China and the United States in Southeast Asia“ nutzte verschiedene Indikatoren, um den regionalen Einfluss der beiden Länder in vier Kategorien einzuordnen: wirtschaftliche Beziehungen, Verteidigungsnetzwerke, diplomatischer Einfluss und kultureller Einfluss . Es kommt zu dem Schluss, dass die USA „in allen vier Jahren in den letzten fünf Jahren in Südostasien an Einfluss an China verloren haben“. In ähnlicher Weise ergab eine aktuelle Studie des ISEAS Yusof-Ishak-Instituts in Singapur, dass eine Mehrheit der Befragten in einer Umfrage feststellte, dass China mittlerweile die dominierende wirtschaftliche und politisch-strategische Macht in Südostasien sei.

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Den Maßstäben des Lowy-Berichts zufolge sind die USA von den zehn Ländern im Verband Südostasiatischer Nationen nur in zwei Ländern die einflussreichste Macht: den Philippinen, einem Vertragsverbündeten der USA, und Singapur, einem treuen Partner der USA. Selbst in diesen Bundesstaaten liegt Washington nur knapp an der Spitze. In Thailand, einem weiteren US-Vertragsverbündeten, ist China nun einflussreicher. Die ISEAS-Umfrage zeigt, dass die Befragten in allen ASEAN-Staaten der Meinung sind, dass China mittlerweile die einflussreichste Wirtschaftsmacht in der Region ist, und dass eine Mehrheit der Befragten in den ASEAN-Staaten der Meinung ist, dass China mittlerweile auch den größten politischen und strategischen Einfluss in der Region ausübt.

Im Gegensatz dazu waren in einer früheren Studie des Lowy Institute aus dem Jahr 2018 die USA das einflussreichste Land in drei Ländern der Region, und Washington und Peking schnitten in Thailand gleichauf ab.

Bemerkenswert ist, dass die USA an Einfluss verlieren, obwohl viele Staaten in Südostasien, wie Vietnam, Malaysia und Indonesien, eindeutig Angst vor Chinas aggressiveren Militäraktionen haben. Diese Befürchtung spiegelt sich in der Feststellung der Lowy-Studie wider, dass die USA für viele südostasiatische Staaten weiterhin die dominierende Militärmacht bleiben, obwohl Washington auch in dieser Hinsicht nachlässt. Indonesien und Vietnam haben sich in den letzten Jahren für eine etwas engere militärische Zusammenarbeit mit den USA entschieden, wobei sie darauf achteten, Peking dabei nicht zu verärgern. Die Philippinen, die als US-Vertragsverbündeter eher bereit waren, sich offen mit Washington zu verbünden, haben dem Pentagon den Zugang zu mehreren neuen Stützpunkten im Land ermöglicht, die im Falle eines Krieges um Taiwan von entscheidender Bedeutung wären, trotz der unvermeidlichen Gegenreaktion Chinas. Doch mit Ausnahme von Manila akzeptieren andere Staaten in der Region, auch wenn sie Chinas Militärmacht fürchten, zunehmend die chinesische Dominanz.

Dies ist zum großen Teil darauf zurückzuführen, dass China in der Region eine so massive wirtschaftliche Dominanz erlangt hat, dass die südostasiatischen Länder zunehmend das Gefühl haben, keine andere Wahl zu haben, als sich auf die Seite Pekings zu stellen. Die Lowy-Studie stellt fest, dass im Jahr 2022 „die Wirtschaftsbeziehungen der USA in jedem Land Südostasiens schwächer waren als die Chinas.“ Zusätzlich zu Handel und Investitionen tritt Peking zunehmend als Kreditgeber der letzten Instanz auf, wenn Länder in Südostasien und anderen Teilen der Welt in Schulden- und Wirtschaftskrisen geraten. Die USA halfen einst bei der Organisation massiver wirtschaftlicher Rettungsmaßnahmen für verschiedene Länder von Thailand bis Indonesien, aber diese Rolle hat Washington in den letzten Jahren gescheut.

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Sogar Malaysia – wo der kürzlich gewählte Premierminister Anwar Ibrahim, ein erfahrener Verfechter der Demokratie, eine lange Beziehung zu den USA unterhält – hat sich aufgrund der übergroßen Hilfe und Investitionen Chinas im Land zunehmend Peking zugewandt und sich von Washington abgewendet. Darüber hinaus kauft Malaysia wie andere Länder wie Thailand zunehmend chinesische Waffen, was darauf hindeutet, dass Chinas militärischer und wirtschaftlicher Aufstieg nun Hand in Hand gehen. Tatsächlich zeigte der Lowy-Bericht, dass die USA zwischen 2018 und 2022 in Malaysia mehr Einfluss verloren haben als in jedem anderen Land Südostasiens.

Chinas wirtschaftlicher Aufstieg in seiner unmittelbaren Nachbarschaft mag unaufhaltsam gewesen sein, aber Washington hat sich im Wettbewerb um wirtschaftlichen Einfluss keinen Gefallen getan. In den letzten fünf Jahren hat Peking weiterhin an der wirtschaftlichen Integration der Region gearbeitet, sich umfangreichen regionalen Handelsabkommen angeschlossen und einige eigene Abkommen entwickelt. In dieser Zeit zog sich Washington aus Handelsabkommen mit südostasiatischen Staaten wie der Transpazifischen Partnerschaft zurück und zog sich allgemein aus den wirtschaftlichen Integrationsbemühungen der Region insgesamt zurück.

In einem schwachen Versuch zu demonstrieren, dass Washington weiterhin wirtschaftlich an regionalen Handelsmustern beteiligt ist, hat die Regierung von Präsident Joe Biden den vagen Indopazifischen Wirtschaftsrahmen (IPEF) für die Region vorgeschlagen. Dennoch geht das IPEF mit minimalen bis gar keinen Verpflichtungen seitens Washingtons ein, wenn es um den US-Marktzugang für asiatische Staaten geht. Daher wird der US-Plan von vielen in Südostasien im Vergleich zu den verbindlichen intraregionalen Handelsabkommen, die sie untereinander sowie mit China und nordostasiatischen Staaten abschließen, als geizig und unseriös angesehen. Gleichzeitig verärgert Washingtons zunehmender Einsatz der Industriepolitik, um ausländische Länder zu Investitionen in den USA zu drängen, nicht nur in Südostasien, sondern auch in Nordostasien, wo Befürchtungen bestehen, dass der US-Protektionismus wichtige koreanische und japanische Industrien schädigen könnte.

Auch der Fokus der Biden-Regierung auf Rechte und Demokratie in der Region ist größtenteils auf taube Ohren gestoßen und hat wahrscheinlich einige südostasiatische Führer verärgert. Tatsächlich hatte es in einer Region, in der die meisten Länder Autokratien oder Halbautokratien sind, kaum Auswirkungen. Dieser Fokus auf Rechte könnte auch dazu beigetragen haben, dass China an kulturellem Einfluss in der Region gewinnt, unterstützt durch Pekings massive Ausgaben für Soft Power und scharfe Machtbemühungen in der Region.

Die USA haben also die Wahl. Sie kann ihren derzeitigen Ansatz fortsetzen und weiter an Einfluss verlieren, oder sie kann ihren Umgang mit der Region überdenken. Dabei sollten US-Politiker bedenken, dass Südostasien für die Bemühungen der USA, eine chinesische Invasion in Taiwan abzuschrecken, von entscheidender Bedeutung wäre und Peking wirtschaftliche Kosten auferlegen würde, falls die Abschreckung nicht funktioniert.

Doch die Beibehaltung des Status quo ist keine attraktive Option. Wie die Berichte von Lowy und ISEAS zeigen, rücken Washingtons enge Freunde in Südostasien immer weiter in die Ferne, ein kostspieliger Trend für die Vereinigten Staaten, der in Zukunft gefährlich werden könnte.