Pudel Zwei

Greka erhält Geldstrafe wegen rücksichtsloser Tat; Sicherheitsventile der Refugio-Pipeline könnten den Ölfluss wieder in Gang setzen

JETZT GEHT DAS SCHON WIEDER LOS: Früher ging es uns nur darum, Hunde zu treten, während sie am Boden waren. Aber hier im Santa Barbara County mögen wir Hunde – wir gehen sogar mit ihnen zum Essen aus. Stattdessen haben wir uns dazu entschlossen, etwas namens Greka Oil and Gas zu geißeln. Greka hat sich so lange außerhalb des Bereichs des Unternehmensverhaltens so pathologisch verhalten, dass es geradezu mythologisch war. Sogar seine Besitzer sahen sich schließlich gezwungen, den Namen zu ändern. Es ist jetzt HVI Cat Canyon, das 2019 Insolvenz anmeldete.

Als Betreiber von Ölfeldern betrieb Greka elf Anlagen in den Gebieten Santa Maria und Cat Canyon mit einer gesetzlosen Hingabe, die zunächst vorsätzlich schien. Basierend auf seiner Erfolgsbilanz hat Greka die Umweltkatastrophe aggressiv angeprangert. Es wurde zum Schutzpatron der ständigen Ölverschmutzungen, Pipeline-Lecks und korrodierten Auffangbecken. Unter Grekas Aufsicht wurde nicht nur das Grundwasser verunreinigt, sondern auch die nahegelegenen Bäche, die in den Pazifischen Ozean münden. Dadurch geriet Greka ständig ins Fadenkreuz der Environmental Protection Agency, deren Aufgabe die Durchsetzung des Clean Water Act ist.

Ich erwähne dies alles, weil Ende letzter Woche – am 25. Februar – ein 61-jähriger Bundesrichter aus Los Angeles namens Fernando M. Olguin ein 65-seitiges Urteil erlassen hat, in dem er HVI Cat Canyon für 65 Millionen US-Dollar an Sanktionen wegen Verstoßes gegen das Clean Water-Gesetz haftbar macht Gesetz sowie kleinere staatliche Umweltverstöße. Das sind 1 Million US-Dollar Strafe für jede Seite der Stellungnahme des Richters.

Irgendwann in der Geschichte wären 65 Millionen Dollar wie eine sehr große Sache erschienen. Aber heute könnte Ihnen das – mit dem 5-Dollar-Schein, den Sie gerade in der Spalte Ihres Sofas gefunden haben – einen kleinen Latte im Dune-Café an der State Street und Figueroa kaufen.

Angesichts der Tatsache, dass HVI Cat Canyon vor vier Jahren Insolvenz angemeldet und die meisten seiner Santa Maria-Vermögenswerte verkauft hat – die jetzt brachliegen – ist es kaum zu glauben, dass ein Großteil dieser 65 Millionen US-Dollar, wenn überhaupt, jemals ausgezahlt wird. Und nicht, um den Richter zu hinterfragen – der übrigens auch in einem anderen Fall entschieden hat, dass der erwachsene Mann, der einst das nackte Baby auf dem Nirvana-Albumcover war, keinen Grund hatte, die Band zu verklagen – aber wenn Sie nicht gehen Um bezahlt zu werden, warum nicht aufs Ganze gehen? Die Höchststrafe, die er hätte verhängen können, betrug 184 Millionen Dollar.

Warum sollte man sich über imaginäres Geld zweideutig machen?

Das Durchwaten des Urteils reichte aus, um Legasthenie auszulösen. Aber soweit ich weiß, betraf der Fall gegen HVI Cat Canyon nur zwölf Ölunfälle, die zwischen 2005 und 2010 stattfanden. Ich sage „nur“, weil Olguin von 2006 bis heute 181 Ölunfälle bezog. Unterwegs gelangten 26.585 Barrel Rohöl und gefördertes Wasser in die schiffbaren Wasserstraßen der Vereinigten Staaten von Amerika.

Fairerweise muss man sagen, dass nur ein kleiner Prozentsatz davon echtes Rohöl ist, aber das produzierte „Wasser“ ist mit zahlreichen krebserregenden und geburtsschädigenden Chemikalien verunreinigt. Sein Salzgehalt ist normalerweise etwa 20-mal höher als das, was die Umgebungsvegetation tolerieren und noch leben kann. Olguin stellte fest, dass HVI an 86.842 Tagen gegen eine bestimmte Umweltvorschrift verstößt. Der Richter wies die Aussage von Unternehmensvertretern, dass diese wirklich versucht hätten, sich an das Gesetz zu halten, schlichtweg als „nicht glaubwürdig“ zurück. Stattdessen befand der Richter, dass das Unternehmen grobe Fahrlässigkeit und „rücksichtslose Missachtung“ an den Tag gelegt habe. Weitaus glaubwürdiger war, so Olguin, der Sachverständige, der aussagte, das Unternehmen habe im Rahmen seines Geschäftsplans Abstriche gemacht und 6,3 Millionen US-Dollar eingespart, weil es das Protokoll nicht eingehalten hätte, das die Wahrscheinlichkeit solcher Leckagen drastisch verringert oder deren Auswirkungen minimiert hätte, wenn es dazu gekommen wäre.

Zeitgenössisch und vorsätzlich

Dennoch sind 65 Millionen Dollar 65 Millionen Dollar. Sicher, es ist theoretisch, aber es ist nicht nichts. Man könnte sich auch fragen, warum es so lange gedauert hat. Greka war schließlich eine offen nässende Wunde, die seit jeher in aller Öffentlichkeit verborgen war. Aber vielleicht hat Olguins Urteil eine warnende Funktion, ein blutiges Hemd, das im Wind weht. So seltsam Greka als Ausreißer unbestreitbar auch war, sein Verhalten sollte ein weiterer Weckruf sein. (Angesichts des aktuelleren Chaos, das sich immer noch mit Exxon und der Plains Pipeline Company an der Küste abspielt, würde ich sagen, dass wir keine Weckrufe mehr brauchen.)

Es sei darauf hingewiesen, dass HVI seine Ölfelder in Santa Maria aufgab und 210 verwaiste Ölquellen zurückließ. Das California Department of Conservation, Geologic Energy Management Division (CalGEM) war gezwungen, die Kontrolle über die Aufräumarbeiten zu übernehmen. Aber wir alle – als Steuerzahler – werden am Ende die Aufräumkosten bezahlen, die Greka nicht hat und auch nicht zahlen wird.

Waisenbrunnen sind nicht nur ein unglückliches Nebenprodukt vergangener Zeiten, als Jungen noch Jungen sein konnten und Ölkonzerne immer noch mit veralteten Industriestandards davonkamen, weil es angeblich niemand besser wusste. Zeitgenössischer, vorsätzlicher, wissender und bösartiger als das Chaos, das Greka uns gerade hinterlassen hat, geht nicht.

Industrieapologeten argumentieren ständig, dass die Ölförderung genau hier in Santa Barbara stattfinden muss, weil wir die strengsten Umweltvorschriften der Welt haben. Wir können es sicher und verantwortungsvoll tun, beharren sie. Nicht wie die Despoten der Dritten Welt, die einen Großteil der weltweiten Ölversorgung kontrollieren.

Es ist eine schöne Zeile. Soweit ich weiß, glauben sie es vielleicht sogar.

Wenn Sie es das nächste Mal hören, bitten Sie den Redner einfach, Ihnen mit dem Erlös der 65 Millionen Dollar, die Greka niemals zahlen wird, einen Latte zu kaufen. Und machen Sie daraus einen großen Latte. Mit Vollmilch.

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Auf perverse und faszinierende Weise erzählen die Überlegungen der Planungskommission über den Einbau von 16 neuen Sicherheitsventilen in einen Abschnitt der ausgefallenen Pipeline, die 2015 zur Katastrophe geführt hat, weitgehend die gleiche Geschichte, jedoch aus einer anderen und verwickelteren Perspektive. Für diejenigen, die spät dran sind: Im Mai 2015 platzte in einem Abschnitt der Plains All American Pipeline auf der Bergseite der Autobahn ein großes Leck. Irgendwie gelang es 3.000 Barrel Rohöl, zu entkommen und durch einen Durchlass sowohl die Autobahn als auch die Eisenbahnschienen zu durchqueren und dann über den Rand einer Klippe zu stürzen, die das Öl unaufhaltsam in den Ozean leitete, wo es dann zu großem Chaos auf See kam.

Plains All-American würde von der Bezirksstaatsanwältin von Santa Barbara, Joyce Dudley, strafrechtlich angeklagt werden, und eine Jury in Santa Barbara würde Plains eines Verbrechens und mehrerer Vergehen für schuldig befunden, weil es nicht die notwendigen Schritte unternommen hatte, um die Korrosion seiner Pipeline zu verhindern – was mehrfach der Fall war Stellen – nicht ausreichend auf eine solche Katastrophe vorbereitet zu sein und dann die Katastrophe mit einem Tag Verspätung und ein paar Dollar zu wenig zu melden.

Auf breiterer Ebene führte diese Ölkatastrophe praktisch zum Stillstand der gesamten Offshore-Ölförderung vor der Küste von Gaviota, was wiederum dazu führte, dass ExxonMobil seine riesige Produktionsanlage vor der Küste lahmlegte und schließlich seine Anteile an ein undurchsichtiges neues Unternehmen namens „ Sable“, das verdächtig wie das unglückliche Liebeskind aussieht, das aus der inzestuösen Vereinigung von ExxonMobil und Plains hervorgegangen ist.

Mit anderen Worten: Plains All American hat im Alleingang die Offshore-Ölindustrie von Santa Barbara getötet.

Es ist allgemein bekannt, dass ein Großteil dieses Schadens hätte abgewendet werden können, wenn Plains All American seine Pipeline mit so genannten „automatischen Absperrventilen“ ausgestattet hätte, die bei jeder plötzlichen Änderung des Öldrucks in der Pipeline ausgelöst werden. Es stellte sich heraus, dass Plains die einzige Pipeline im Santa Barbara County war, die sich weigerte, solche Sicherheitsvorkehrungen zu treffen. Tatsächlich hatte sein Vorgänger – Celeron Pipeline – Santa Barbara vor Gericht verklagt und sich erfolgreich allen Forderungen widersetzt, solche Absperrventile zu verwenden.

An diesem Mittwoch wurden die Planungsbeauftragten gebeten, die Installation von 16 Sicherheitsventilen an der beschädigten Pipeline zu genehmigen. Exxon-Vertreter argumentierten, sie wollten nur einem Gesetzesentwurf des Bundesstaates nachkommen, der als Reaktion auf die Ölkatastrophe in Refugio verabschiedet und vom damaligen Abgeordneten des Bundesstaates – und heutigen Bezirksleiter – Das Williams, verfasst wurde. Die Frist zur Einhaltung der Vorschriften, so die Vertreter von Exxon, laufe noch einen Monat ab.

Eine verrückte Art von Sinn

Die örtliche Umweltgemeinschaft – eine breite Koalition sowohl der üblichen Verdächtigen als auch der Neulinge – lehnte natürlich den Einbau der neuen Ventile ab, obwohl sie seit langem behaupten, sie hätten die ganze Zeit über vorhanden sein sollen. Ich weiß, das klingt verrückt, aber tatsächlich macht es Sinn.

Einen wesentlichen Beitrag zu dieser Mischung leistete Rechtsanwalt A. Barry Cappello, der in Santa Barbara ansässige Rechtsbarrakuda, der die Anwesenden daran erinnerte, wie er als Staatsanwalt von Santa Barbara gedient hatte, als die große Ölkatastrophe von 1969 ausbrach, die weithin als Auslöser für die Entstehung der Ölkatastrophe gilt Die moderne Umweltbewegung. Nur wenige Menschen genießen die Möglichkeiten des theatralischen Ausdrucks, die ein Gerichtssaal – oder eine Anhörung der Planungskommission – bietet, so sehr wie Cappello, der eine Gruppe von Grundstückseigentümern vertritt, die die Pipeline-Dienstbarkeiten, die sie mit der Plains All American unterzeichnet haben, zu viel lukrativeren Konditionen neu verhandeln wollen.

Capello ließ keine Gelegenheit aus, die Planungsbeauftragten daran zu erinnern, dass der Antragsteller „ein Schwerverbrecher“ sei. Er erinnerte sie auch daran, dass niemand wirklich wusste, wer zum Teufel die Genehmigungen für den Einbau der Sicherheitsventile beantragte. War es Plains All American? War es ExxonMobil? War es Sable? Und wer zum Teufel sei Sable, fragte er? Wusste irgendjemand wirklich etwas über sie?

Für den Fall, dass es irgendjemandem entgangen ist: Capello teilte der ganzen Welt mit, dass er beabsichtige, gegen denjenigen zu kämpfen, der sich als Bewerber herausstellte. Die bestehende Pipeline, erklärte er, sei ein 180 Meilen langes Stück „Schweizer Käse“, wenn man bedenke, wie stark und immens die Pipeline angegriffen habe. Sable, warnte Capello, habe nicht die Absicht, eine neue und verbesserte Pipeline zu installieren – wie die Bundesaufsichtsbehörden für Pipelinesicherheit darauf bestanden hatten –, sondern sei fest entschlossen, die bestehende Pipeline wiederzubeleben.

Jeder Hund hat seinen Tag

Im Gegensatz dazu war der von Exxon entsandte Anwalt ruhig, sympathisch und nicht konfrontativ. Wenn er süßer gewesen wäre, hätten sich die Mitglieder der Kommission einen Sammelfall von Diabetes zugezogen.

Cappello und die Umweltbefürworter wiesen – zu Recht – darauf hin, dass der Landkreis, wenn er die neuen Sicherheitsventile genehmigen würde, jede weitere Gelegenheit verpassen würde, sich zu den Auswirkungen einer Reaktivierung der bestehenden Pipeline oder der Auferlegung neuer Bedingungen zu äußern. Sie forderten einen neuen Umweltverträglichkeitsbericht und wiesen darauf hin, dass der für die bestehende Pipeline im Jahr 1985 fertiggestellt worden sei. Viele der in diesem Dokument geforderten Abhilfemaßnahmen hätten sich als völlig wirkungslos erwiesen, um die Korrosion und die anschließende Pipeline-Katastrophe von 2015 zu verhindern. Wenn Sollte die Pipeline reaktiviert werden, meinte Planungskommissar John Parke, dann könne ExxonMobil seine Verarbeitungsanlage reaktivieren. Er prognostizierte, dass dies zu einem Anstieg der gesamten Treibhausgasproduktion des Landkreises um 70 Prozent führen würde. Sollte diese Realität nicht eine weitere Umweltprüfung auslösen, fragte er?

Niemand machte sich die Mühe zu antworten. Die Frage war schließlich rhetorischer Natur. Außer natürlich, dass es das nicht war.

Am meisten beeindruckte mich, wer nicht redete. Es gab zum Beispiel niemanden aus der Ölindustrie, keine fleißigen Männer mit Schutzhelmen und im Dunkeln leuchtenden Sicherheitswesten, die bewegend über ihre Verbundenheit mit der örtlichen Gemeinschaft sprachen. Niemand aus den Schulbezirken war dort und behauptete, dass sie ohne die von Big Oil generierten Grundsteuern pleite gehen würden. Ein paar Vertreter der Handelskammern kamen, aber sie hatten keine Spucke auf ihrem Spuckball. Ihre Auftritte waren oberflächlich. Andy Caldwell, der unermüdliche Verfechter der Ölindustrie und Chefkoch und Flaschenreiniger von COLAB (The Coalition of Labour, Agriculture and Business), fiel sowohl durch seine Abwesenheit als auch durch sein Schweigen auf. Offensichtlich hielt ExxonMobil seine Hunde zu diesem Anlass in einem Zwinger.

Sie wussten, wie das Urteil voraussichtlich ausfallen würde. Mindestens drei der Kommissare waren geneigt, mit Nein zu stimmen. Sie wollten jedoch, dass die Energieplaner des Landkreises zu einem späteren Zeitpunkt mit weiteren Informationen über die Anforderung eines Umweltverträglichkeitsberichts zurückkommen. Den Energieplanern ist nicht ganz klar, welche zusätzlichen Informationen die Kommissare wünschen, aber sie werden eine Sitzung abhalten, um das herauszufinden. Mit oder ohne neue EIR ist es kaum vorstellbar, dass drei Stimmen für die neuen Sicherheitsventile stimmen. Aber ohne eins sind die Ventile offensichtlich tot im Wasser.