Die Luftqualität dieser Woche gibt den USA einen Einblick in die weltweite Luftverschmutzung

Luftqualitätswerte, wie sie am Mittwoch in Teilen des Staates New York erwartet werden, würden in einigen Teilen der Welt nicht als besonderer Grund zur Besorgnis angesehen.

Von Mike Ives, Jin Yu Young und Muktita Suhartono

Der gefährliche Dunst, der am Mittwochmorgen über Teilen des Nordostens und Mittleren Westens schwebte, war für die Vereinigten Staaten höchst ungewöhnlich. Für viele Menschen auf der Welt wäre es einigermaßen normal.

Städte in ganz Asien, Afrika und Lateinamerika sind schon so lange so stark verschmutzt, dass Luftqualitätswerte, wie sie am Mittwoch in Teilen des Staates New York erwartet wurden – was voraussichtlich ein Risiko für Menschen mit Atemproblemen darstellt – nicht als solche angesehen werden würden besonderer Grund zur Beunruhigung.

„Vielleicht können Ausländer es spüren, aber für mich ist es einfach die normale Luft, die ich jeden Tag atme“, sagte Paiboon Kaewklangrong, ein Taxifahrer in Bangkok, am Mittwoch. „Verschmutzt, heiß, staubig. Aber es ist, was es ist.“

In einer präpandemischen Studie stellte die Weltgesundheitsorganisation fest, dass 99 Prozent der Weltbevölkerung an Orten lebten, die ihre Richtlinien für gesunde Luftqualität nicht erfüllten.

Schlechte Luft kann gefährlich sein, insbesondere wenn man sie ein Leben lang einatmet. Zu den kurzfristigen Auswirkungen zählen Husten, Stauung und Entzündungen. Eine längerfristige Exposition kann Ihre Leber und Ihr Gehirn schädigen und das Risiko von Blutgerinnseln erhöhen, die Herzinfarkte verursachen können.

Ein zusätzliches Risiko beim Rauch von Waldbränden bestehe darin, dass sich die von ihnen erzeugten Feinstaubpartikel (PM) mit den Emissionen von Autos, Fabriken und Öfen in städtischen Gebieten vermischen können, sagte Rajasekhar Balasubramanian, ein Luftqualitätsexperte an der National University of Singapore.

„Es ist daher vernünftig anzunehmen, dass der Feinstaub im Rauchdunst giftiger ist als der übliche städtische Feinstaub“, sagte er.

Die WHO schätzt, dass die Auswirkungen der Luftverschmutzung im Freien und in Haushalten weltweit jährlich zu etwa 6,7 Millionen Todesfällen führen, vor allem in Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen.

In Südasien gibt es neun der zehn Städte der Welt mit der schlechtesten Luft und einer „anhaltend gefährlichen“ Umweltverschmutzung, die schätzungsweise zwei Millionen vorzeitige Todesfälle pro Jahr verursacht, so die Weltbank in einem aktuellen Bericht. Diese Verschmutzung ist zum Teil eine Folge der Emissionen von Fahrzeugen und der Schwerindustrie, aber auch von Ziegelöfen, brennenden Feldern und anderen Quellen. Menschen aus armen Familien, die einen Großteil ihres Lebens im Freien verbringen und sich keine Luftfilter leisten können, sind tendenziell den größten Risiken ausgesetzt.

In Ostasien ist die jahrelange chronische Luftverschmutzung ein Grund dafür, dass das Tragen von Gesichtsmasken schon lange vor der Coronavirus-Pandemie üblich war. Schulkinder dort sind es gewohnt, an Tagen mit schlechter Luft drinnen zu spielen. In der koreanischen Sprache gibt es für schlechte Luft einen speziellen Begriff – Feinstaub – und die Konzentration wird in Echtzeit an Orten wie Bahnhöfen, Bushaltestellen und Aufzügen angezeigt.

„Ich weiß, dass Feinstaub ein Problem ist, und ich denke nicht mehr zweimal darüber nach“, sagte Lee Hyung-ko, ein Universitätsstudent aus Seoul, der südkoreanischen Hauptstadt. „Es wird nicht so schnell verschwinden, also müssen wir einfach damit leben.“

Luftverschmutzung kann auch die Politik schwer belasten. In Südkorea haben angehende Präsidenten die Reduzierung der Luftverschmutzung zu einem Teil ihrer Wahlkampfthemen gemacht. In China wurde der Smog über Peking und anderen Städten im Laufe der Jahre als ein Versagen der Führung angesehen. Und Rauch, der gelegentlich von Wald- und Torfbränden in Indonesien in andere Teile Südostasiens weht, neigt dazu, benachbarte Regierungen zu verärgern.

Manchmal führt politischer Druck wegen schlechter Luft zu spürbaren Veränderungen. Ab Ende der 1980er Jahre, als Mexiko-Stadt wegen seiner schlechten Luft international in die Kritik geriet, ergriffen die Stadt und die umliegende Landesregierung eine Reihe von Maßnahmen, wie z. B. die Begrenzung der Anzahl an Tagen, an denen Autos pro Woche fahren durften, und die Schließung einer städtischen Raffinerie. Die Reformen funktionierten größtenteils: Die Luft in der Stadt verbesserte sich dramatisch.

In anderen Fällen hat sich die Luft in den Städten aufgrund von Ereignissen verbessert, mit denen niemand gerechnet hat. In Bangkok, wie auch in Neu-Delhi und anderen Städten, habe sich die Luft in der Stadt mit 11 Millionen Einwohnern während der Coronavirus-Pandemie spürbar verbessert, sagte Herr Paiboon, der Taxifahrer, der seit 18 Jahren Taxi fährt.

Jetzt ist es wieder normal.

„Wenn man am frühen Morgen auf der Mautstraße hochfährt, sieht man, dass alles diesig ist“, sagte er. „Es sieht aus wie Nebel, ist es aber nicht. Es sind alles Staubpartikel.“

Mike Ives ist ein Reporter für allgemeine Aufgaben. @mikeives

Jin Yu Young berichtet aus der Seouler Nachrichtenredaktion über Südkorea und andere Länder in Asien. Sie kam 2021 zu The Times. @Jin_charli

Muktita Suhartono berichtet aus Indonesien und Thailand. Sie kam 2018 zu The Times und lebt in Bangkok.